かつて竹は私たち日本人の生活のあらゆる場面で使われるありふれた素材であった｡竹かんむりの漢字を思い出してみてください。

筆・箸・箱・籠・簾・笛・竿、、、。

ところが竹の利用が急速に無くなった理由としては、いくつかの要因があり､それらが複合的に重なって日本の竹産業は衰退していったのである。近年､竹林の荒廃や他の生態系への影響など、極めて深刻な状況に直面しているのである。

竹の利用が無くなった主な要因は､プラスティックなどの代替品の登場と、農業で稲干しに使っていた竹が機械化によって不要になってきたことが挙げられる。

また、漁業で使われていた道具も他の素材によって変わったこと、籠などの生活用品や道具は手作業のため、後継者が育ちにくいということなどが挙げられる。

林野庁林産課の統計資料によれば、竹林面積は1988年に93341.9ヘクタールあった規模から、1997年には60545.3ヘクタールへとわずか10年間で30％も減少している現状だ｡竹産業の衰退と同時に、一方で代替品であるプラスティックの飛躍的普及は、現代その処分方法に問題点が多く、ダイオキシンの発生など環境悪化のやり玉にあがっている。

竹は繁殖力が旺盛で、時には1日に１メートル以上も伸びることがあり､約1年足らずで他の樹木を越えるほどの大きさに成長する。伐採しても次々と新たに成長する竹は、環境保全用資材としても期待されている。私たちの生活に役立つ竹炭をもっともっと利用して、竹産業の復活と、究極的には地球環境保全のために大いに役立てていきたいものである。