1990年の家庭用洗剤の総販売量は約1640万トンです。

このうち合成洗剤は1090万トン（66.4％）陽イオン界面活性剤製剤は35万トン（21.4％　用途別には柔軟仕上げ剤28万トン、リンス5.6万トン、トリートメント1.7万トン）です。石けんは20万トン（12.3％）で、1人年間4.5キログラム、1日当りでは36.8グラムとなります。

このように、洗剤は各家庭から排出される最大の汚染化学物質です。特に最近の特徴は、総洗剤排出量のうち洗髪用が11％、陽イオン界面活性剤製剤が21.4％を占めるようになったこと、界面活性剤のうち陰イオン系のLASが50％以下に減少し、AFS、AOS、AS、AFSと多様化したこと、非イオン系のPOER（AE）、DAが増加してきたことです。これに陽イオン界面活性剤製剤が加わり、洗剤による環境汚染の様相は複雑になっています。

一般に、行政の行なう洗剤汚染の測定は､陰イオン界面活性剤のみを対象にメチレンブルー活性物質を測定しています。しかし、陰イオン界面活性剤の3分の1が陽イオン界面活性剤と結合して錯化合物（コンプレックス）を形成する事がわかってきています。このコンプレックスはメチレンブルー法では測定できません。

一方、柔軟仕上げ剤、リンス、トリートメントなどに陽イオン系界面活性剤の使用が激増しています。洗剤による環境汚染は増えていながら、メチレンブルー活性物質は激減して洗剤による環境汚染が改善されてきたような錯覚をおこしています。

また水中で発生するこのコンプレックスによる汚染の実態は、ごく限られた調査しかされていません。非イオン系界面活性剤の汚染の実態調査は、もっと限られています。

洗剤と柔軟仕上げ剤に使用される界面活性剤の多様化に対して､洗剤による環境汚染の実態を把握できる分析技術が遅れているのが実情です。

家庭から排出される界面活性剤の量は洗剤の20%として35万トン、工業用界面活性剤から50万トンです。家庭用排水は下水道普及率が40％で、除去率80％として11万トンが除去され、24万トンが環境へ排出されます。工業用排水処理で70％除去したものと仮定して､残り15万トンが環境に放出されますから、家庭用と合わせて39万トンの界面活性剤が環境を汚染していることになります。

洗剤汚染の特徴は､人が生活しているところからは､1日の休みもなく汚染水が排出されることです。分解が早いといっても、一番早いせっけんでも100ppmが完全に分解されるためには8日間かかり、最も難分解性の合成界面活性剤のLAS（直鎖アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）では1ヵ月たっても50％しか分解されません。完全に分解されないうちに次の洗剤が環境に入ってきます。日本中の河川、内海、湖沼に洗剤汚染が進行しています。

下水処理場の界面活性剤の処理能力を実験した三島市と富士宮市のデータでは、下水処理場に合成洗剤（LAS）だけが流入すると活性汚泥の微生物生態を痛めますが、せっけんの比率が増え、石けんLASがおのおの1対1の量になり、さらに石けんが上回るようになると微生物相が変化し、洗剤の分解効率が向上し、処理水の水質が良くなることが共通してみられています。

当面の目標として、合成洗剤80万トン対石けん20万トンの現状を、合成洗剤を半分に減らし､石けんを倍にすることができれば洗剤による環境汚染は飛躍的に改善されます。

この10年間、石けんの消費量は減少傾向にあります。現在の石けん消費量は1990年には洗濯用で5.5％に落ち込んでいます。1980年は10.8％でしたから、この10年間に半減してしまったことになります。洗剤のすべてを石けんにすると石けんカス公害が発生するという問題点はありますが、合成洗剤を半分に減らし、石けんを倍にし、下水処理の普及することを提案します。