竹林の多くが手入れもされないままに放置されています。

異常繁殖した竹は、周囲の雑木林を侵食しています。竹林の惨状は、荒廃が進む日本の森林の縮図そのものです。むかしから番傘をさして歩けるくらいに間伐された竹林が、健康な竹林の目安とされてきました。そこには緑の風が吹き抜け、太陽の光が地表に差し込み、小動物や微生物が繁殖し、美味しいタケノコが育ちました。

また、大気の浄化、水資源の確保のほか、洪水や土砂崩れなどの災害を防止する公益的な役割も担っていました。

竹林が荒廃した背景には、竹材市場の低迷、竹林産業地域の過疎化・高齢化など、様々な難題が山積しています。竹が最も多く使われていた台所用品や日用品は、低コストで大量生産ができるプラスティック製品が主流となってしまいました。かろうじて竹製品は毛筆・茶道具・扇子・竹刀など、工芸品、趣向品を中心としたごく限られた分野で生き残り、伝統の竹文化を支えているのが現状です。

瀕死の竹林を救えるのは、いまも、これからも、命をかけて守りつづけることができる勇気とやさしさです。

竹は“廃棄物ゼロ”資源です。さらに竹は成長が極めて早い持続可能な資源なのです。そして独特の性質は、建材としてなどシンプルな利用法だけではなく、ハイテク素材など、高付加価値の製品の生産さえも可能にします。

竹には抗菌機能などを持つ成分が含まれているため、抗菌剤や医薬品の原料として利用できます。糖分の多い竹の樹液はアルコールや飲料の原料にもなります。これらの工程で使用された水は各種栄養分を含んでおり、排水は魚の養殖に使うことが可能です。

特に近年注目されているのは竹炭や竹酢液です。竹炭と竹酢液は有害な化学物質で汚染された水や空気をきれいにします。農薬や化学肥料を使いすぎて衰弱した農地の地力を回復させます。有害な電磁波障害を防ぎ、ストレスを解消させ、気分を穏やかにするマイナスイオンを増やします。現代人の健康を支え、安全で快適な生活環境作りに大きな力となります。このように竹は余すところなく、すべてを有効に利用できる廃棄物ゼロ資源ですから、多種多様な活用法を通じ、資源を無駄なく利用することで地域の自然環境を増進することができる最も伝統的で、且つ最先端といっても良い材料なのです。

竹産業の復活が現実のものとなれば、ダイオキシンの発生など、問題山積のプラスティック製品も自然淘汰されるでしょう。竹林の復活は森を作り、水を浄化させ、沿岸地帯のプランクトンを育み、漁業を育てるのです。経済効率に偏った「儲けるだけの社会」から真の地球人として、環境に貢献できる努力をしていこうではありませんか。

適切な間伐を行うだけで竹林は蘇ります。竹林へのちょっとした気配りが、新しい価値をもつ自然の恩恵をもたらすのです。しかも「毒をもって毒を制する」ような近代処方に良く見られる危険性はまったくありません。

公害を出さず、副作用がなく、痛みも傷も残さない竹炭の幅広い効用は、いま、「ヒーリング（癒し）」効果と位置付けられ、環境、暮らし、医療、スポーツ、文化などあらゆる分野で、その可能性を追求する研究が進められ、期待されているのです。